Pemilu lokal Afrika Selatan digelar pada Rabu, 4 November 2026, dan menjadi ujian berat bagi African National Congress (ANC). Sebanyak 29,2 juta pemilih terdaftar di 23.696 tempat pemungutan suara, rekor pemilihan daerah, sementara lebih dari 1,4 juta suara khusus sudah diberikan pada Senin dan Selasa.

Tempat pemungutan suara dibuka pukul 07.00 dan dijadwalkan tutup pukul 21.00 waktu setempat. Para pemilih memilih dewan untuk delapan kotamadya metropolitan, 44 dewan distrik, dan 205 dewan lokal. Dewan-dewan itulah yang kemudian memilih wali kota, sehingga perebutan kursi dewan menentukan siapa yang memegang kendali pemerintahan kota selama lima tahun ke depan.

Antrean sudah terbentuk sejak matahari terbit. Di permukiman informal Lawley, di selatan Johannesburg, warga mengantre di luar tempat pemungutan suara sejak pagi. Bagi banyak pemilih, antrean itu meluapkan kekecewaan yang menumpuk: air yang tidak mengalir, listrik yang padam, jalan berlubang, serta rasa aman yang kian tipis.

ANC adalah partai yang membawa Afrika Selatan keluar dari pemerintahan minoritas kulit putih pada 1994 di bawah Nelson Mandela. Penurunannya berlangsung perlahan tetapi konsisten. Pada pemilu lokal 2021, dukungan ANC untuk pertama kalinya jatuh di bawah 50 persen. Pada pemilu nasional 2024, partai itu kehilangan mayoritas parlemen dan terpaksa membentuk pemerintahan persatuan nasional bersama Democratic Alliance (DA) serta partai-partai lain.

Kini sejumlah survei menempatkan ANC di bawah 40 persen. Survei Ipsos bahkan menempatkan dukungannya di angka 30 persen, turun dari 46 persen pada pemilu lokal 2021, sementara DA diproyeksikan meraih 25 persen, naik dari 22 persen. Presiden Cyril Ramaphosa menolak anggapan bahwa partainya sedang menuju kemunduran yang tidak bisa dibalik, dan mengklaim dukungannya justru sedang menanjak.

Pemilu Lokal Afrika Selatan dan Perebutan Johannesburg

Johannesburg menjadi hadiah terbesar dalam pemilu kali ini. Pusat keuangan Afrika Selatan itu sudah berganti lima wali kota dalam empat tahun terakhir dan dijalankan koalisi rapuh yang dipimpin ANC. DA mengusung mantan pemimpinnya, Helen Zille, yang berusia 75 tahun. Sebuah jajak pendapat News24 menempatkan Zille di angka 36 persen, cukup untuk menjadi yang terdepan tetapi belum cukup untuk memerintah sendiri, sehingga ia tetap membutuhkan mitra koalisi.

Di Durban, partai uMkhonto weSizwe (MK) pimpinan mantan presiden Jacob Zuma menjalani pemilu lokal pertamanya setelah menjadi partai terbesar ketiga di parlemen pada 2024. Survei menempatkan MK di atas 40 persen di wilayah metropolitan eThekwini, jauh di atas ANC yang kini diproyeksikan hanya sekitar 10 persen, padahal ANC meraih 42 persen di wilayah itu pada 2021. Sementara itu, DA diprediksi mempertahankan Cape Town, kota yang sudah dikuasainya sejak 2006, meski dengan mayoritas yang kemungkinan menyusut.

Koalisi, Layanan Publik, dan Bayang-Bayang 2029

Apa pun hasilnya, pemerintahan koalisi hampir pasti menjadi wajah baru politik lokal Afrika Selatan. Sebanyak 74 dari 257 kotamadya sudah dijalankan koalisi atau pemerintahan minoritas per Februari lalu. Koalisi yang rapuh itu sendiri kerap disalahkan atas lambatnya perbaikan layanan, karena pergantian kepemimpinan yang sering membuat program berhenti di tengah jalan.

Data keuangan daerah mempertegas masalah tersebut. Laporan auditor jenderal terbaru hanya memberi predikat audit bersih kepada 39 dari 257 kotamadya untuk tahun anggaran 2024/25. Partisipasi juga menjadi kekhawatiran: hanya 46 persen pemilih terdaftar yang ikut serta pada pemilu lokal 2021, angka terendah sejak demokrasi. Polisi mencatat 21 perkara terkait pemilu sejak Minggu, sementara provinsi KwaZulu-Natal memiliki 165 tempat pemungutan suara yang dikategorikan berisiko tinggi.

Hasil akhir diperkirakan diumumkan pada Minggu. Hasil itu tidak hanya menentukan siapa yang memerintah kota-kota besar, tetapi juga membentuk peta politik menuju pemilu nasional 2029 dan memengaruhi perebutan suksesi kepemimpinan ANC, karena masa jabatan Ramaphosa sebagai ketua partai berakhir pada 2027. Bagi ANC, pemilu ini adalah penanda apakah partai pembebas itu masih dipercaya memerintah, atau apakah para pemilih sudah memutuskan mencari jawaban di tempat lain.

Sumber: Reuters, Al Jazeera, The Guardian.